A Meeting of Two Worlds
August 2017
What would you be expecting if your parents were about to
visit you in a foreign country to meet your in-laws for the first time?
In over six years of marriage, Josue’s and my families had
been living on different sides of the world and had never met – having each
thrown us separate weddings in their respective countries – and the time had
now come for the two worlds to meet in Peru.
As you may be aware, Australia and Peru are very different
countries, with very different cultures, climates and foods. Having this
knowledge, Josue and I were a little nervous to ensure that my parents could cope
in the Andes, and also that the two families would get on with each other when
Mum and Dad came in July.
On Tuesday 4 July, after much planning and preparation,
Mum and Dad arrived in Lima where Josue and I met them at the airport to catch
the Airport Express bus to Chaski Lodge in Miraflores. It had been a great
relief to discover the existence of this bus, which was safe, secure and
air-conditioned, as catching a common taxi through the chaotic roads of Lima
could have sent Mum and Dad running straight back to Melbourne, fearing for
their very lives!
The two full days spent in Lima were fairly calm as there
were no set plans or tours. Josue and I took Mum and Dad to Larcomar (a
shopping centre built into a cliff), Barranco (the Bohemian suburb of upmarket
Lima), the city centre of Lima, and the water park ‘El Parque de las Aguas’
where we watched a sound, light and water spectacular in the dark.
Needing to get back to his mechanic workshop where his
cousin Tony had shut up shop while he was away, Josue took an overnight bus
back to Huancayo, leaving Mum, Dad and me to navigate the next week of the trip
by ourselves.
On the Friday, we caught a secure taxi to the Cruz del Sur
bus depot for our special coach service to Ica. Mum and Dad were still
exhausted from jet lag and tried to get some sleep on the bus, but I had
decided I didn’t want to miss any of the views of the southern Peruvian coast
and kept looking out the window at kilometre after kilometre of dry and barren dust,
rock and sand dunes, wondering if perhaps it would have been a better idea to
sleep!
As an introduction to this ‘beautiful country’, Mum wasn’t
too impressed with the desert and tumble-down shacks dotted along the southern highway.
However, we received a pleasant surprise when we arrived at Ica and discovered
a green oasis in the middle of the desert, along with wineries and fine-dining
restaurants.
After a couple of days of luxury in the ‘Las Dunas’ resort,
we went to Paracas in anticipation of a cruise around the Ballestas islands,
which we had been told were full of wildlife – including penguins! Alas, the
port was closed, and our wildlife cruise was switched for a tour of the sandy Paracas
Desert, in which no life exists AT ALL. Fortunately, the experience was
salvaged by a highly entertaining tour guide who was also a keen music
aficionado and spent the return trip explaining all the metaphors in his
favourite música criolla lyrics.
Continuing on in the Southern desert, we arrived at Nazca
where we were greeted by another charismatic tour guide who showed us around
some of the Nazca lines at ground level, the ingenious underground aqueducts,
and took us to see traditional textiles and ceramics. Our flight over the Nazca
lines was scheduled for the next morning, proving to be the worst of many
hair-raising experiences for Mum as the five-seater plane tipped almost 90
degrees to both sides to give us clearer views of the lines.
It was a welcome relief to then arrive at Arequipa and see
field after field of abundant pasture and crops, rivers, verdant mountains and
the dormant volcano ‘Misti’. While taking the afternoon city tour on a
double-decker bus, we tried ‘queso helado’ [meaning ‘frozen cheese’] – a
typical Arequipan ice cream made from milk, sugar, coconut, cinnamon and
vanilla (no cheese). Delicious!
On Wednesday morning 12 July, I said farewell to Mum and Dad
and caught two planes back to Huancayo to rest, recover and prepare for their
arrival to Josue’s hometown, while they continued around the southern tourist loop
to Chivay and the Colca Canyon, Puno, the Uros Islands, Cuzco, Sacred Valley,
Ollantaytambo and Machu Picchu.
Back in Huancayo, there was a mad flurry to catch up with my
online writing business and set up and clean the house. Adding to this, Josue’s
cousin’s husband contacted me at that time with a request for music
transcription for his salsa orchestra, followed by an invitation to become his
musical director – effective immediately.
Mum and Dad were happy for me to go ahead with this
opportunity, so I accepted and tried to make as much progress as possible with
my writing and music work so I could relax and enjoy our time with my parents once
they arrived in Huancayo.
On Sunday night 23 July, Mum and Dad arrived at around 9pm
in the Cruz del sur depot in Huancayo. We picked them up and took them back to
the Menacho residence (where we all live on different floors), and served them
homemade chicken soup for supper.
As Huancayo is located at a fairly high altitude (3,259 m
above sea level), visitors are usually advised to rest for three days before
doing anything active. However, we ended up taking Mum and Dad around the local
area on their first full day to meet some of the relatives and see the flower
farm. This did not require travelling large distances, however, as all of
Olinda’s family (my dear mother-in-law) practically lives on the same street.
During the next week, we took Mum and Dad to the shopping
centre, the local Huanca ruins, and to see some traditional Santiago festivities. Next, we went for a day out in the Concepción area where they saw another
of the family farms, an enormous virgin statue, ate trout at a countryside
restaurant, saw the trout farm, had a tour of the Ocopa Franciscan convent and ate
fresh-milk ice creams on the way home. That was a big day!
On Sunday 30 July, Olinda's side of the family worked as a team to prepare pacha manca – a meal of cornmeal packages,
potatoes, broad beans and meats which is cooked with hot rocks in the ground, on
top of the ground, or in an enormous pot. Each family group was responsible for
a different part of the meal, and we all sat down to eat it together – uncles,
aunties, cousins and cousins’ children seated along a series of trestle tables under
a roof in one of the aunty's backyards. Dad was particularly impressed with the level of
teamwork and coordination that went into the meal’s preparation.
Later on, we went to visit some of Arturo’s (my
father-in-law’s) brothers and sister in El Tambo, where four of the nine
siblings and five of the nieces and nephews live together in the family home, with
some of them sleeping in a granny flat out the back. Mum and Dad were
fascinated to find out that four of the brothers and three of the nephews were
working or had worked in the police force, following in their deceased father’s
footsteps.
Making the most of being only a few hours from the
rainforest by car, Olinda, Arturo, my parents and I piled into Arturo’s ute and
headed east to explore the Amazon basin towns of La Merced, San Ramón and
Oxapampa. We ate fresh river fish in two competing restaurants near the Puente
Reiter (an orange-coloured iron bridge), visited the native community of Pampa
Michi, walked around the German-colonised town of Oxapampa, went to a butterfly
house and native-animal sanctuary in La Merced, and Arturo, Dad and I swam in
the Catarata Encantada [‘enchanted waterfall’] with the company of an
‘informal’ ten-year-old tour guide.
Unfortunately, Mum came down with gastro-like symptoms and
became dehydrated, so we took her to the hospital in La Merced to receive
saline through a drip for a couple of hours. Then after the treacherous drive
back to Huancayo around hairpin bends in the dark, Dad also came down with
stomach-bug symptoms, so we lay low for a few days eating homemade chicken
soup.
On Monday night 7 August, all seven of us (Mum, Dad, Olinda,
Arturo, Dana, Josue and me) sat around the table in our apartment and had a
farewell game of Rummy (a game where you make groups of tiles based on number
or colour). Then Mum, Dad, Josue and I woke early at around 3am Tuesday morning
to go to Jauja airport for Mum and Dad’s flights back to Melbourne via Santiago
(Chile) and Auckland (New Zealand). They enjoyed a full day in Santiago on
their way home, finding it to be an orderly city, similar to Melbourne. Finally,
after a huge five weeks away, they arrived home safely at midday, Friday 11
August.
After a month of touring, interpreting, laughing and dealing
with sickness, we had all returned to our familiar environments and daily
responsibilities, now with a greater understanding of life across the
geographical and cultural divide, and a greater appreciation of all that makes
up the Menacho-Walters family.
Un
Encuentro de Dos Mundos
agosto del
2017
¿Qué
esperarías si tus padres te visitaran en un país ajeno para conocer a tus
suegros por primera vez?
Durante
nuestros seis años y medio de casados, las familias de Josué y yo habían vivido
en lados opuestos del mundo y nunca se habían conocido—las dos familias nos
hicieron bodas por separado en sus respectivos países. Ahora, los dos mundos
iban a encontrarse en Perú.
Es probable
que sepas que Australia y Perú son países bastante diferentes, con culturas,
climas y comidas diferentes. Sabiendo esto Josué y yo estábamos un poco
nerviosos para asegurar que mis padres se sintieran bien en los Andes, y que
las dos familias se llevaran bien cuando mis padres visitaran en julio.
El martes 4
de julio, después de planificar y preparar, mi mamá y papá llegaron a Lima y
nos encontramos en el aeropuerto. Desde el aeropuerto, subimos al bus ‘Airport
Express’ que nos llevó a Chaski Lodge en Miraflores. Había sido un gran alivio enterarnos
de la existencia de ese bus—un bus seguro y aire-acondicionado—porque ¡llevándolos
en un taxi común a esa hora en el tráfico caótico de Lima podría haberles
asustado tanto que se regresaran ya!
Pasamos un
par de días tranquilos en Lima sin planes o paseos fijos. Josué y yo los
llevamos a Larcomar (un centro comercial construido en un acantilado), Barranco
(el suburbio bohemio de Lima), el centro de la ciudad de Lima, y El Parque de
Las Aguas. En este último, vimos un impresionante show de sonido, luz y agua en
la oscuridad de la noche.
Teniendo
que regresar al taller de mecánica automotriz donde su primo Tony le esperaba
con las puertas cerradas, Josué tomó el bus nocturno para Huancayo. Así mi
madre, padre y yo seguiríamos paseando y navegando Perú por nuestra cuenta.
El viernes,
fuimos en un taxi seguro hasta el terminal de Cruz del Sur para tomar el bus a
Ica. Mis padres todavía estaban cansados del cambio de horario y quisieron
dormir en el bus. En cambio, yo había decidido no perderme nada del paisaje de
la costa sureña de Perú, y seguía mirando kilómetro tras kilómetro de polvo,
roca y dunas de arena, ¡preguntándome si no hubiera sido mejor dormir!
Siendo casi
lo primero que vio mi mamá de este ‘hermoso país’, no estuvo muy impresionada
con el desierto y las chositas abandonadas que bordaban el Panamericana Sur.
Sin embargo, nos dio una buena sorpresa al llegar a Ica y descubrir un oasis
verde en el medio del desierto, más viñedos, bodegas y restaurantes finos.
Después de
pasar un par de días de lujo en el resorte ‘Las Dunas’, fuimos a Paracas
pensando subir al crucero que ronda las islas Ballestas; nos habían dicho que ahí
se encontraba bastante fauna ¡e incluso pingüinos! Desafortunadamente, el
puerto estaba cerrado y cambiaron nuestro crucero por un paseo en el desierto de
Paracas, en el cual NO HAY VIDA ALGUNA. Afortunadamente, el paseo se puso más
interesante cuando conocimos a nuestra guía quien era bastante entretenido.
También era aficionado de la música y en el regreso del desierto nos explicó
las metáforas de sus letras favoritas de la música criolla.
Luego
continuamos nuestro paseo por el desierto y llegamos a Nasca donde nos esperaba
otro guía carismático. Este guía nos enseñó algunas de las líneas de Nasca
desde el nivel de la tierra, y también los asombrosos acueductos subterráneos, textiles
detalladas y un taller de cerámica artesanal. El vuelo sobre las líneas al día
siguiente era el susto más grande del viaje para mi mamá, porque la avioneta de
cinco personas se inclinaba casi 90 grados a los costados para darnos una vista
clara de las líneas.
Fue un gran
alivio luego llegar a Arequipa y ver el valle lleno de campos abundantes de
pastizal y otros cultivos, más ríos, cerros verdes y el volcán no activo que se
llama ‘Misti’. Tomamos el city tour en un bus de dos pisos y probamos ahí ‘queso
helado’ que es un helado típico arequipeño hecho de leche, azúcar, coco, canela
y esencia de vainilla (no contiene queso). ¡Estuvo delicioso!
El
miércoles 12 de julio por la mañana, me despedí de mis padres y tomé dos
aviones hasta Huancayo para descansar, recuperarme y preparar para la llegada
de mis papás al pueblo donde vivimos mientras ellos siguieron paseando por la
ruta turística sureña a Chivay, el Cañón de Colca, Puno, las Islas Uros, Cusco,
Valle Sagrado, Ollantaytambo y Machu Picchu.
Estando de
nuevo en Huancayo, tuve que apresurarme para actualizar mi sitio web de
escritora y limpiar y acomodar la casa. Durante este tiempo, el esposo una de las primas me contactó para transcribir algo para su orquesta
de salsa. Luego de completar esta tarea, me invitó para también dirigir su
orquesta, comenzando de inmediato.
Mis padres
dijeron que yo aprovechara de esta oportunidad, entonces acepté y traté de
progresar lo más posible con la música y la escritura durante esos días para
poder relajarme y disfrutar del tiempo con mis padres una vez que llegaban a
Huancayo.
El domingo
23 de julio por la noche, mis padres llegaron más o menos a las 21hs al
terminal de Cruz del Sur en Huancayo. Los recogimos y los trajimos a la casa
(donde vivimos todos, pero en pisos distintos), y les servimos caldo de gallina
de chacra.
Las visitas
a Huancayo usualmente son recomendados descansar por tres días antes de hacer
actividad, a causa de la altitud (3 259 m s.n.m.). Sin embargo, el primer día
los llevamos a mis padres por el barrio para conocer a algunos familiares y ver
las flores en la chacra. Felizmente, todo eso no hizo necesario viajar muy
lejos porque toda la familia de Olinda (mi suegra querida) vive prácticamente
en la misma calle.
Durante la
próxima semana, fuimos con mis padres al centro comercial, las ruinas Huancas,
y a Concepción donde conocieron otra chacra de la familia, una estatua enorme
de la virgen, comieron trucha en un restaurante campestre, vieron la granja de
truchas, hicieron un tour del convento franciscano de Ocopa y comieron helados
de lecha fresca regresando a la casa. ¡Fue un día agotador!
El domingo
30 de julio, la familia Ramírez (de parte de Olinda) trabajó en equipo para
preparar la pacha manca—una comida de humitas de maíz, papas, habas y carnes
que se cocina con piedras calientes bien en la tierra, sobre la tierra o en una
olla grande. Cada grupo dentro de la familia fue responsable para un aspecto
diferente de la comida, y nos sentamos todos a comerlo juntos; los tíos, primos
y sobrinos se sentaron alrededor de una serie de mesas debajo de un techo en el
patio de una de las tías. Mi padre estuvo muy impresionado con el nivel de colaboración
y coordinación entre todos durante la preparación de la comida.
Más tarde,
visitamos a algunos de los hermanos de Arturo (mi suegro) en El Tambo. Cuatro
de los nueve hermanos y cuatro de los sobrinos viven ahí juntos en la casa
familiar, con algunos de estos sobrinos durmiendo en un bungalow en el jardín
atrás. Mis padres estuvieron fascinados al enterarse que cuatro de los hermanos
y tres de los sobrinos trabajan o trabajan como policías, ya que aquella fue la
profesión del padre de ellos, quien hace unos años ha fallecido.
Ya que Huancayo
está a unas cuantas horas de la salva en carro, Olinda, Arturo, mis padres y yo
subimos a la camioneta y viajamos hacia el este para explorar los pueblos
amazónicos de La Merced, San Ramón y Oxapampa. Ahí en dos restaurantes cerca
del Puente Reiter (un puente anaranjado hecho de fierro) comimos pescado fresco
del río. Cerca del puente, visitamos la comunidad nativa de Pampa Michi antes
de continuar hasta Oxapampa, una colonia alemana. Regresando, fuimos a un
mariposario en La Merced, y nos bañamos Arturo, mi papá y yo en la Catarata
Encantada con la compañía de un guía informal de diez añitos.
Desafortunadamente,
mi madre estuvo mal del estómago y se encontró deshidratada, por cual razón la
llevamos al hospital de La Merced para que le dieran un suero de salina durante
dos horas. Luego, después del viaje de regreso a Huancayo que parecía nada
seguro con muchas curvas cerradas, mi padre también se enfermó del estómago. Como
resultado, pasamos unos días quietos en casa tomando nuevamente caldo de pollo.
El lunes 7
de agosto por la noche, los siete (Mamá, Papá, Olinda, Arturo, Dana, Josué y
yo) nos reunimos en nuestro departamento para despedirnos con una jugada de
Rummy (en lo cual se junta grupos de fichas por color o por número). Luego,
Mamá, Papá, Josué y yo despertamos más o menos a las 3 de la madrugada el
martes para ir hasta el aeropuerto de Jauja para el regreso de mis padres a
Australia, por Santiago (Chile) y Auckland (Nueva Zelanda). Dicen que les gustó
su día en Santiago en camino a Melbourne porque era bastante ordenado como
Melbourne. Finalmente, después de cinco grandes semanas en un país lejano,
llegaron sanos y salvos a su casa al mediodía del viernes 11 de agosto.
Después de
un mes de paseos, interpretación, risas y enfermedades, todos habíamos
regresados a los entornos conocidos y las responsabilidades diarias; pero ahora
teníamos una mayor comprensión de cómo era la vida al otro lado de la división
cultural, y también apreciábamos más todo lo que forma la familia
Menacho-Walters.
