March 2017
Outdoor music and dance
cultures in Peru
Something that has really fascinated me here in Peru is the
diversity in the types and roles of public music and dance. Here in the
mountains, it’s not rare to hear two or three sources of music (either recorded
or live) at the same time – no matter what time of day or night it is. And yet,
one would be hard pressed to find a dedicated musical or dance concert or
soiree, unless a famous rock band is on tour!
So, I thought that in this blog, I’d detail for you some of
the ‘music and dance cultures’ I’ve come across so far. And there are sure to
be more, yet to be discovered…
In the mountains
Private parties
If you are a musician, this is where the bulk of your work
comes from. Weddings, baby showers, baptisms, birthdays, funerals and
graduations are almost always a big affair, and involve music and dancing all
night long. One wedding alone requires a chamber group for the ceremony and two
full saxophone orchestras for the reception!
Religious festive seasons
A blur between public and private, Catholic festivals such
as the ‘Bajada del niño’ [Coming of the Christ child] and ‘Santiago’ [Saint
James] festival in Huancayo extend for entire weeks or even months, and on a
given date within that timeframe, individual and extended families host music
and dance parties for the occasion (with a short mass, some relevant statues
and LOTS of beer!). These parties often take place in backyards, open fields
and even involve the musicians and participants parading down the street in
full costume!
Folk dancing
competitions
Then there are folk music and dancing competitions that
involve several cultural groups from a town or village on a specific day, or
set of days. ‘Huaylarsh’ in the Pucará/Huancayo region involves the
folk/cultural dance groups participating in a half-day street parade dancing to
live saxophone mini-orchestras through the Huancayo town centre, and finishing
in one of the primary parks. They then return to Pucará for an all-afternoon
(and all-night?) competition after having ‘warmed up’ in public!
School performances
Primary and secondary schools in Huancayo take culture
seriously, and young people learn various folk dancing styles from around the
country. In primary school, these classes culminate in an end-of-year
performance for parents within the school grounds, but in secondary school,
they close a few sections of main road and the students dance down the street for
a few hours in full costume!
Rehearsal time
If you have a band but nowhere to practice, why not rent a
field? That’s what a small group of musicians have done right near the family
flower field. Free live music entertainment for us! Also, when I go down to the
field with the family, I often play a few folk tunes and mother-in-law sings
along while she prepares her coca leaves for a chewing/soaking session. Then I
play a little more to entertain the workers while they start weeding and
harvesting alstroemeria flowers. Why not?!
In the capital
Things are a bit different in places like Lima, where there
is a greater mix of ‘local’ and ‘global’ music tastes. When Josue and I spend a
week in Lima in early February, we stayed in the seaside suburb of Miraflores
and went for a few walks to do some sightseeing. As we strolled through the neighbouring
suburb of Barranco, we were treated to music from several street
instrumentalists and small bands playing everything from Mozart and jazz to pop
and folk music. There are even places in Barranco, Miraflores and San Isidro
where you can go to dance Argentine tango!
When we came back to the park near the Larcomar shopping
complex in Miraflores in the evening, we saw a group gathered and went over to
take a look. In the middle of the huddle, two pre-adolescent girls were having
a dance battle to pop music from a portable device. Who would have expected to
see that on a summer week night in the park?
So there you go. Peruvians sure do love their music and
dance – but what they enjoy the most is to participate.
Culture is less about innovative artistry, and more about perpetuating shared
traditions together and being able to keep up the pace for hours at a time. So, if you want to play music and dance in Peru –
just go and join in!
marzo del
2017
Culturas de música y danza al aire libre en
Perú
Algo que
realmente me tiene fascinada acá en Perú es la diversidad de las clases y los papeles
de música y danza al aire libre. Y aquí en las montañas, no es cosa extraña
escuchar dos o tres fuentes de música a la vez (o grabado o en vivo), sin
importar la hora del día o de la noche. Pero a pesar de eso, con dificultad uno
encontraría un concierto de música para ir como audiencia, ¡a menos que haya
venido un grupo de rock internacional!
Entonces,
me ocurrió detallarles en este blog algunas de las ‘culturas de música y danza’
que he conocido hasta ahora. Seguro que habrá muchas más, y en el futuro los
espero conocer…
En la
sierra
Fiestas privadas
Si uno es
músico, la mayoría de su trabajo está en las fiestas privadas. Se festeja a lo
grande las bodas, baby showers, bautizos, cumpleaños, funerales y graduaciones—cantando
y bailando toda la noche. Tan sólo una boda requiere de un grupo para tocar en
la ceremonia, ¡más dos orquestas de saxofones para la fiesta!
Temporadas de fiestas religiosas
Una mezcla
entre lo privado y lo público, fiestas católicas tales como la ‘Bajada del niño’
y ‘Santiago’ en Huancayo duran por semanas y hasta meses, y en cualquier fecha
de la temporada, familias cercanas o extendidas hacen su ‘fiesta’ para cantar y
bailar juntos (incluye también una misa corta, unas estatuas relevantes ¡y
MUCHA cerveza!). Estas fiestas se hacen en jardines privados, campos abiertos y
hasta en la misma calle – ¡con los músicos tocando y caminando y los
participantes bailando con sus disfraces!
Concursos de danza folclórica
También
existen concursos de música y danza folclórica con varios grupos culturales de
pueblos cercanos compitiendo en una fecha específica. En el concurso de ‘Huaylarsh’
en la región de Huancayo y Pucará, los grupos bajan las calles principales de
Huancayo tocando y bailando por varias horas en la mañana, terminando en una de
las plazas principales para seguir tocando y bailando. Luego en la tarde,
regresan a Pucará para su concurso de varias horas más, ¡después de haber ensayado en público primero!
Presentaciones escolares
En
Huancayo, las escuelas toman en serio lo que es la cultura, y los estudiantes
tanto de la primaria como de la secundaria aprenden varios bailes folclóricos
de todo el Perú. En la primaria, los estudiantes presentan para los papás al
fin del año dentro del mismo campo escolar. Pero en la secundaria, cierran unas
de las calles principales ¡y los estudiantes disfrazados bailan por unas horas
para todos los que están manejando y paseando!
Ensayos
Si uno
tiene un conjunto pero no tiene donde ensayar, ¿por qué no alquilar un campo
abierto? Eso es lo que ha hecho un grupo de músicos cerca del campo de flores
de la familia. ¡Trata de entretenimiento en vivo para nosotros! Yo también
cuando voy al campo familiar suelo tocar unos temas que a mi suegra le gustan, para
que ella cante mientras se prepara para chacchar hojas de coca con sus peones. Luego
sigo tocando mientras ellos deshierban y cosechan alstroemerias. ¿Por qué no?
En la
capital
Las cosas
son un poco diferentes en Lima, donde hay más variedad de gustos culturales,
combinando lo que es regional con lo internacional. Cuando Josué y yo estuvimos
en Lima en el mes de febrero, nos hospedamos en el suburbio costal de
Miraflores y paseamos por ahí a pie. Caminando por el barrio vecinal de
Barranco, disfrutamos de música en vivo en la calle en estilos de Mozart, jazz
y pop tanto como música folclórica peruana. ¡Hasta existen lugares en Barranco,
Miraflores y San Isidro donde uno puede ir para bailar tango argentino!
Regresando
en la noche, llegamos al parque cerca del centro comercial ‘Larcomar’ en
Miraflores y vimos que había un grupo de gente que se había juntado. Nos
acercamos para ver qué pasaba ahí, y vimos a dos niñas que estaban haciendo una
batalla de danza con sus equipos de música portátiles. ¿Quién lo hubiera
pensado?
Así que eso
es lo que estoy descubriendo de la música y danza en Perú hasta el momento. Los
peruanos sí aman la música y danza, ¡pero lo que más les gusta es participar! Trata menos de la innovación
artística, y más de la perpetuación de tradiciones compartidas y poder seguir
cantando y bailando por horas.
Entonces, si es que quieres tocar música o bailar en Perú – ¡simplemente entra
y participa!
